Tim penyelamat menemukan delapan jenazah pada hari Jumat dari kamar-kamar yang hangus di sebuah hotel kasino, sehingga jumlah korban tewas yang diketahui menjadi 27, dengan lebih dari 20 orang masih hilang.
Tim penyelamat memperingatkan bahwa mereka memperkirakan akan menemukan “lebih banyak lagi” korban kebakaran mematikan yang memaksa orang-orang melompat dari jendela.
Semua yang diketahui sejauh ini telah meninggal adalah warga negara Thailand Mahjong 138, kata pihak berwenang Thailand pada hari Jumat sore.
Ratusan orang diyakini berada di dalam hotel-kasino Grand Diamond City, yang terletak di dekat kota Poipet di perbatasan Thailand, ketika kebakaran terjadi sekitar pukul 11:30 malam pada hari Rabu.
Foto dan video dari tempat kejadian menunjukkan orang-orang berkerumun di ambang jendela, dengan seorang penyelamat mengatakan kepada AFP bahwa dia menyaksikan orang-orang mati-matian melompat dari atap untuk melarikan diri dari api yang mendekat.
“Kami yakin masih banyak jenazah yang terperangkap di dalam kompleks itu,” seorang petugas polisi Kamboja di lokasi kejadian mengatakan kepada AFP ketika tim penyelamat mulai memasuki kompleks yang terbakar.
Pemerintah daerah dan tim penyelamat Thailand telah bergabung dengan ratusan tentara dan polisi Kamboja, serta relawan dari Thailand, untuk membantu pencarian.
Asap masih sesekali mengepul dari kompleks tersebut saat tim penyelamat bersiap memasuki kembali bangunan yang hancur sekitar pukul 7 pagi.
Banyak dari mereka yang terluka dibawa melintasi perbatasan ke provinsi Sa Kaeo di Thailand, tempat pejabat setempat mengatakan lebih dari 50 orang telah dirawat, dengan 13 orang dalam kondisi kritis.
Tidak jelas apa yang memicu kebakaran tersebut, tetapi Sek Sokhom, kepala departemen informasi provinsi Banteay Meanchey, mengatakan kebakaran tersebut mungkin disebabkan oleh korsleting listrik. Sebuah komite pemerintah telah dibentuk untuk menyelidiki penyebabnya.
Kasino tersebut merupakan salah satu dari banyak kasino di Poipet, kota perbatasan yang populer di kalangan warga Thailand yang menghadapi pembatasan ketat terhadap perjudian di kerajaan tersebut.
Grand Diamond City dimiliki oleh Vatana Asavahame, 86, mantan menteri kabinet Thailand yang melarikan diri dari negara itu pada tahun 2008 sebelum dihukum terkait dengan skandal pengolahan air limbah Klong Dan, salah satu kasus korupsi terbesar dalam sejarah negara itu.
Kementerian Luar Negeri mengatakan bahwa pihaknya bekerja sama erat dengan otoritas Kamboja untuk menemukan dan mengidentifikasi warga Thailand yang terlibat dalam insiden tersebut dan mengirimkan “peralatan tambahan, petugas konsuler, dan atase polisi” ke Poipet.
Meskipun warga Kamboja sendiri tidak dapat berjudi, banyak tempat hiburan malam yang dipenuhi kasino telah berkembang di sepanjang perbatasan negara itu dengan Thailand dan Vietnam.
Seorang pekerja Grand Diamond City, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dapat memengaruhi pekerjaannya, mengatakan kepada AFP bahwa dia sedang bekerja di lantai tiga dari sayap hotel setinggi 17 lantai itu ketika kebakaran terjadi.
“Awalnya, itu bukan kebakaran besar,” katanya. Namun, dia dan seorang rekan kerja segera terpaksa melarikan diri ke luar ketika api mulai berkobar ke arah mereka.
“[Kebakaran] itu membesar dengan cepat,” katanya, masih dalam keadaan syok atas kerusakan dan kematian yang disebabkan oleh kebakaran itu.
Perdana Menteri Kamboja Hun Sen pada hari Jumat menyampaikan belasungkawa bagi mereka yang meninggal dalam kebakaran itu, menyebutnya sebagai “tragedi di akhir tahun”. (Cerita berlanjut di bawah)